Jalen Ngonda bringer nyt liv til klassisk soul på Way Out West 2026

Det er fredag eftermiddag i Slottsskogen, og Göteborg viser sig fra en langt mere sydlandsk side end vanligt. Solen stråler fra en klar himmel, temperaturen ligger omkring 27 grader, og undertegnede er langsomt ved at smelte væk. Men hvis man skal stå og svede i solen, kan man i det mindste gøre det til tonerne af virkelig god soul.

På scenen står Jalen Ngonda, en amerikansk sanger og sangskriver, som i de senere år er dukket op som et af de mere interessante navne inden for den moderne soulscene. Ngonda blev født i Maryland i USA, men flyttede til England for at studere på Liverpool Institute for Performing Arts. Kærligheden til Motown og 60- og 70’ernes soul blev vakt allerede i unge år, og det høres tydeligt i musikken.

Det store gennembrud kom med debutalbummet Come Around and Love Me i 2023, udgivet på det klassiske Daptone Records. Her er der tydelige ekkoer af Motown, Stax og den gyldne soulperiode, med Ngondas høje, bløde og til tider næsten svævende falset i centrum. Tidligere på sommeren kom opfølgeren Doctrine of Love, hvor han fortsætter med at udvikle sit klassiske soulsound.

Da Jalen Ngonda så går i gang på Way Out West, er det nærmest som om, nogen har placeret en tidsmaskine midt i Slottsskogen og sendt os tilbage til 70’erne.

Det er varmt, organisk og vanvittigt godt.

Frem for alt er det stemmen, der rammer. Når Ngonda slår over i falset, er det til tider så smukt, at man får gåsehud med det samme, selvom termometret viser 27 grader. Det er ret imponerende, mens man samtidig er ved at smelte væk i solen.

Kigger man ud over publikum, bliver det også tydeligt, at denne type musik bestemt ikke har nogen udløbsdato. Her står alt fra unge festivalgæster til langt ældre soul-elskere side om side.

Under koncerten får vi blandt andet høre nogle af Ngondas mest kendte sange, hvor If You Don’t Want My Love, Come Around and Love Me og That’s All I Wanted from You passer perfekt ind i den solrige festivaleftermiddag.

Cirka halvvejs hænger Ngonda guitaren af sig og sætter sig bag keyboardet for Come Around and Love Me. Kombinationen af den bløde falset og keyboardet bliver et af koncertens smukkeste øjeblikke. Når sangen er slut, ryger guitaren på igen.

Mod slutningen vil Ngonda have publikum endnu mere med og udfordrer os til at danse sammen med ham. Det kræver næppe særlig meget overtalelse. Foran scenen gynger det godt, når publikum er med.

Med cirka et kvarter igen tager han sig tid til at præsentere musikerne bag sig: Ben McKone på trommer, James McKone på bas og Adam Rust på keyboard. Han benytter også lejligheden til at takke alle, der er kommet for at se ham, selvom han spiller så tidligt på dagen.

Det fine ved Jalen Ngonda er, at det aldrig føles som et udklædningsnummer eller et desperat forsøg på at genskabe fortiden. Inspirationerne er åbenlyse, men sammen med bandet formår han at gøre dem til noget, der føles levende her og nu.

Efter en time er det tid til at afslutte. Ngonda takker af med et enkelt “Peace and love”, inden han forlader scenen.

Jalen Ngonda kom til Way Out West med en fantastisk stemme, et sejt band og musik, der for en stund fik Slottsskogen til at føles som 70’erne.